故事发生在1040年，英國(guó)考文(wén)垂市的利奥夫里克伯爵迎娶了葛黛瓦為(wèi)妻。葛黛瓦夫人貌美如花(huā)，气质端庄典雅，人们都对她十分(fēn)倾慕，可(kě)她却整日闷闷不乐。伯爵看在眼里疼在心里，有(yǒu)一天，他(tā)终于忍不住问她：“您為(wèi)何如此忧郁，难道奴仆们待您不好吗？”葛黛瓦摇摇头，说：“这里的百姓脸上都写满了怨忿，我哪里高兴得起来？”伯爵生气地说：“您為(wèi)了一群贱民(mín)而忧愁，真是有(yǒu)失體(tǐ)统。”葛黛瓦哀求道：“可(kě)他(tā)们都快活不下去了，您能(néng)替他(tā)们减轻一点税负吗？”原来，伯爵為(wèi)了支持英军出征，下令征收重税，百姓為(wèi)此怨声载道。两人因此争执起来，伯爵语气坚决地说：“我是朝廷重臣，理(lǐ)应為(wèi)國(guó)家分(fēn)忧。”葛黛瓦针锋相对：“您从他(tā)们身上榨取的已经够多(duō)了，这次就放过他(tā)们吧。”伯爵气急败坏地说：“放过他(tā)们可(kě)以，除非您赤身裸體(tǐ)地骑马在城中大街(jiē)上转一圈，我就宣布减税。